Доктор Дуглас Энгельбарт наиболее известен как изобретатель компьютерной мыши (совместно с Биллом Инглишом). Также является первопроходцем в развитии компютерного интерфейса: его команда разработала гипертекст, сетевую технологию, создала предпосылки к графическому пользовательскому интерфейсу.

Энгельбарт был главным руководителем по разработке и созданию Он-лайн системы или NLS. Он и его команда в исследовательском центре Augmentation Research Center (основанная Энгельбартом лаборатория) разработали некоторые элементы компьютерного интерфейса, такие как побитовое изображение, многооконность, программное обеспечение коллективного пользования, гипертекст и основы графического пользовательского интерфейса. Он придумал и разработал многие свои и идеи относительно интерфейса в далеких 60-х, задолго до эры персональных компьютеров, в то время когда компьютером пользовались исключительно через посредника (групповой процесс доступа), а программное обеспечение писалось только для вертикальных приложений (прикладная программа, пригодная для использования только в одной предметной области).

В 1970 году Энгельбарт запатентовал деревянную коробочку с двумя металичискими колесиками (патент США на компьютерную мышь № 3,541,541). В патентной заявке устройство значилось как “позиционный индикатор по осям X-Y для систем отображения данных”. Позже Энгельбарт расказал, что мышью устройство было названо потому, что сзади торчал хвост. В то время его также называли жуком ( bug), но это название не прижилось.

Он так никогда и не получил какого нибудь вознаграждения за свой патент, частично потому, что его срок охраны патента истек в 1987 году, еще до того как революция персональных компьютеров сделала мышь незаминимой, а также потому, что последующие мыши использовали иные механизмы, что не нарушало патентных прав Энгельбарта. В одном интервью он однажды сказал:” SRI запатентовали мышь, но они понятия не имели о его цене. Несколько лет спустя я узнал, что они продали лицензию Apple за каких то 40 000 долларов”.

Поскольку исследования и разработки Энгельбарта в сфере он-лайн сотрудничества и интерактивного компьютерного интерфейса частично финансировались ARPA, он стал принимать участие в разработке ARPANET – предшественника Internet.

29 октября 1969 года в певрые была установлена сеть ARPANET между узлами связи в исследовательской лаборатории Леонарда Клейнрока и исследовательской лабораторией Энгельбарта. Процессор ввода-вывода сообщений, который использовался позже стал фундаментом в построении сети Internet.

На данный момент (в 2005 году Энгельбарту испольнилось 80), он является директором собственной компании “the Bootstrap Institute”, которую он основал в 1988 году совместно со своей дочкой Кристиной Энгельбарт. Компания находится в Фремонте, штат Калифорния и продвигает философские идеи Энгельбарта относительно Коллективного IQ и развития, так называемого, Систем открытых гипердокументов (Open Hyper-Document Systems) и его составляющая - HyperScope.